Index: src/usr.sbin/zic/zic.c
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--- src/usr.sbin/zic/zic.c	(revision 99)
+++ src/usr.sbin/zic/zic.c	(revision 100)
@@ -501,10 +501,15 @@
 				break;
 			case 'm':
 			{
+				errno = 0;
 				void *set = setmode(optarg);
-				if (set == NULL)
-					errx(EXIT_FAILURE,
-_("invalid file mode"));
+				if (set == NULL) {
+					if(!errno)
+						errx(EXIT_FAILURE,
+						    _("invalid file mode"));
+					else
+						err(EXIT_FAILURE, "setmode");
+				}
 				mflag = getmode(set, mflag);
 				free(set);
 				break;